La lenta agonia del fiume Lempa - Gato Encerrado ed Ernesto Amaya

 

 

Tratto da Revista Gato Encerrado 
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Ogni studio scientifico condotto sulla qualità dell'acqua in El Salvador conclude che è sempre meno adatta al consumo umano. In alcuni casi, non è nemmeno adatto per uso ricreativo, irrigazione di colture o mantenimento in vita di specie acquatiche. Quello che succede all'acqua dei salvadoregni fa parte della crisi climatica che i decisori lasciano fuori dalla loro agenda di priorità.

24% Dei fiumi di El Salvador, presentano un indice dell'acqua che è di livello "cattivo" o "pessimo", secondo il rapporto sulla qualità dell'acqua del Ministero dell'Ambiente e delle Risorse Naturali (MAR) 2019. Vale a dire, quella percentuale proviene dai fiumi già morti che non possono sostenere la vita e che se qualcuno dovesse dar loro un uso domestico, potrebbe mettere a rischio la loro salute.

14 % - I fiumi presentavano una qualità "buona" o adatta alla vita e all'uso umano. Ma questa percentuale di acqua "buona" sta diventando sempre più piccola. Nel rapporto presentato 4 anni prima, la percentuale era del 16%. In una versione più aggiornata del rapporto, nel 2020, tali categorie e percentuali vengono modificate al momento delle conclusioni, e il MARN si limita ad indicarle come "zone di mantenimento per il graduale recupero della qualità delle acque e la tutela della vita acquatica".

Tra i fiumi inquinati quello che più preoccupa è il Lempa. Più di quattro milioni di salvadoregni dipendono dalle sue acque, direttamente o indirettamente, compresi coloro che leggono questo speciale di GatoEncerrado.

Nel suo percorso di 17.926 chilometri quadrati, a partire dalle montagne dell'Olopa, in Guatemala, dove nasce, alla pianura costiera dell'Oceano Pacifico, in El Salvador, non c'è un solo punto in cui l'acqua del Lempa presenti un qualità per qualsiasi uso umano, nemmeno attraverso un processo di decontaminazione con metodi convenzionali, secondo il rapporto MARN 2020.

Una delle principali minacce di contaminazione dei Lempa è l'attività mineraria nella zona di confine del Guatemala. Non è l'unico, ma è uno dei primi a comparire nel bacino superiore. GatoEncerrado si è recato in Guatemala per capire come si verifica questa contaminazione e ha scoperto che il problema promette solo di peggiorare.

Ci sono 8 progetti minerari nella zona. Uno di questi è Cerro Blanco, che ha avviato una delle forme più inquinanti di estrazione mineraria esistente: la ricerca di metalli preziosi a cielo aperto.

La parte più inquinante dell'estrazione a cielo aperto è la lisciviazione, che è il processo attraverso il quale viene estratto l'oro. Per ottenere ciò, è necessario rimuovere l'oro puro dalle rocce attraverso bagni chimici, utilizzando sostanze come il cianuro.

Bastano solo 50 milligrammi di cianuro per rendere incosciente un adulto e causare un arresto respiratorio. Questi bagni chimici saranno realizzati in grandi piscine con tonnellate di pietrisco per estrarre l'oro. E il residuo di questo finirà nei fiumi che si collegano al Lago Guija e tramite collegamento al fiume Lempa. Poi ai salvadoregni che dipendono dal fiume.

50 milligrammi di cianuro sono sufficienti per rendere incosciente un adulto e causare l'arresto respiratorio. Dalla sfera politica non c'è nemmeno la volontà di parlarne. L'attuale amministrazione di Nayib Bukele, e in particolare il suo ministro dell'Ambiente, Fernando López, e il ministro degli Esteri Alexandra Hill Tinoco, si sono rifiutati di commentare la questione quando GatoEncerrado li ha cercati. Anche le organizzazioni della società civile hanno cercato di parlare con i funzionari del problema, ma non sono state ascoltate.

Questo speciale è destinato ad essere aggiornato ogni volta che GatoEncerrado finisce di indagare e segnalare le altre minacce che deve affrontare il fiume Lempa.

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Nessuno vuole affrontare il problema della contaminazione del fiume Lempa

di Ernesto Amaya

Il pericolo di inquinamento che minaccia il fiume Lempa si aggrava sempre più. La miniera di Cerro Blanco prevede di effettuare attività estrattiva a cielo aperto per tutto l'anno corrente e nessuna delle autorità di El Salvador e Guatemala è interessata a intervenire per prevenire un'ulteriore contaminazione del Lempa. Il Guatemala, secondo le organizzazioni che hanno cercato di richiamare l'attenzione, difende il suo diritto di Stato sovrano nel consentire lo sfruttamento del sottosuolo nelle aree vicine al confine con El Salvador. E le autorità salvadoregne non hanno all'ordine del giorno di affrontare la questione.

Più di quattro milioni di salvadoregni dipendono dal fiume Lempa, direttamente o indirettamente. Il fiume fornisce il 55% del territorio salvadoregno, sebbene abbia origine in Guatemala, e consente al 37% delle famiglie nell'area metropolitana di San Salvador di avere acqua potabile. Diversi studi e rapporti concludono che la vita in El Salvador sarebbe impossibile senza il Lempa. L'importanza di questo fiume, tuttavia, non è una priorità per le autorità salvadoregne, né per quelle guatemalteche, nonostante i progetti minerari che minacciano di contaminare le acque del fiume.

Le rappresentanze diplomatiche di El Salvador e Guatemala continuano a ignorare gli impatti ambientali di questi progetti minerari. Ma, nel periodo tra il 2010 e il 2013, la Procuraduría Para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) ha fatto i primi passi con la sua controparte guatemalteca e altre organizzazioni internazionali, per cercare di mettere la questione sul tavolo. Agli 11 incontri che si sono svolti hanno partecipato membri di governi locali ed esteri.

“In questo momento viene attivata la Procura Generale che dà il seguito coinseguente. Si tengono vari incontri. Si incontra con l'Ufficio del Vice Procuratore Generale del Guatemala, si incontrano diverse organizzazioni centroamericane e regionali e si raggiungono accordi affinché, facendo capire allo Stato del Guatemala l'importanza del caso, il bacino di confine tra Guatemala ed El Salvador sia protetto", ha detto a Gato Encerrado José David Sandoval, procuratore aggiunto per l'ambiente dell'ufficio del procuratore salvadoregno.

Nonostante gli accordi, non ci sono stati risultati. L'obiettivo finale, che il Guatemala vietasse l'estrazione di metalli nel suo territorio per evitare di inquinare le acque di El Salvador, non è stato raggiunto. La storia recente registra che prima di questi sforzi c'era un precedente nel 1987. I governi di El Salvador e Guatemala, nel bel mezzo dei loro conflitti armati, firmarono un accordo di cooperazione con l'Honduras con l'Organizzazione degli Stati americani (OAS) a fare da garante. Era la Dichiarazione della Riserva della Biosfera La Fraternidad, che mirava a preservare le risorse idriche che alimentano il bacino superiore del fiume Lempa, nonché le sue risorse forestali, che sono condizione essenziale per il mantenimento delle risorse idriche.

Questi accordi hanno posto le basi per il futuro consolidamento dell'area trinazionale e della cooperazione transfrontaliera, che si è concretizzata nel 1997, con i paesi già in transizione verso una nuova fase democratica, nel "Piano Trifinio", dove si è arrivati ad unificare i 7.541 chilometri quadrati e 45 comuni dei tre paesi in un'unica unità ecologica indivisibile. Ventiquattro anni dopo, questi accordi sono stati gradualmente violati dall'installazione di progetti come Cerro Blanco.

Per Ángel Ibarra, ex viceministro dell'Ambiente sotto la presidenza di Salvador Sánchez Cerén, il Guatemala non ha mai accettato di parlarne. “Oggi credo che la dinamica degli incontri bilaterali con il Guatemala sia andata perduta, ma nell'amministrazione di Salvador Sánchez Cerén una volta è apparso l'argomento ma il Guatemala si è sempre rifiutato di parlarne. Sostengono la tesi della sovranità del bacino; cioè, sono sovrani nell'ambito del loro territorio nazionale. Quindi, parlare di gestione condivisa di un bacino transnazionale è come chiedere "un pezzo di luna", ha dichiarato Ibarra.

Attualmente la situazione diplomatica è in stand-by, mentre la minaccia dell'attività di estrazione di metalli è alle porte del Lempa. Anche il governo di Nayib Bukele, come d'altra parte i precedenti, non è interessato a risolvere il problema delle acque transfrontaliere.

La versione del Guatemala

Leocadio Jucuarán, che è stato deputato del parlamento guatemalteco per il partito Convergencia por la Revolución Democrática - partito contadino-indigeno - nel periodo 2015-2019 ha dichiarato a Gato Encerrado di appartenere alla Commissione legislativa straordinaria delle risorse idriche del Guatemala, dove non ci sono stati progressi nei colloqui bilaterali tenuti da entrambi i paesi per risolvere la questione del Cerro Blanco o dell'inquinamento transfrontaliero in generale.

L'unico incontro su larga scala si è svolto nella Sala del Popolo del Congresso della Repubblica, nel giugno 2016, dove sono state discusse questioni relative a progetti che minacciavano di causare gravi danni ambientali, tra cui il caso della miniera del Cerro Blanco. All'incontro erano presenti rappresentanti del Ministero dell'Ambiente e delle risorse naturali, del Ministero dell'Energia e delle Miniere, dell'Ufficio del difensore civico per i diritti umani del Guatemala e altri membri del parlamento che avevano all'ordine del giorno questioni ambientali.

Durante l'incontro, ha ricordato Jucuarán, è stato appena possibile commentare la situazione di contaminazione già causata dalle esplorazioni minerarie nel fiume Ostúa e nel lago Güija, con la vaga promessa di fare una visita in loco ad Asunción Mita, così come altri incontri con i rappresentanti della controparte salvadoregna.

"In El Salvador, ciò che abbiamo fatto è stato conoscere il contesto dei popoli, come tutto ciò poteva colpire i guatemaltechi, ma principalmente i salvadoregni e gli honduregni, soprattutto a causa della questione dei fiumi e delle acque che consumano", ha affermato l'ex deputato guatemalteco a proposito della visita in loco avvenuta dopo l'incontro.

Dopo quell'incontro e la suddetta visita, i colloqui bilaterali sono diventati sempre più sporadici. Prima semestrali e poi annuali, fino al completo abbandono.

Durante il periodo in cui si sono svolti questi incontri, il ministro dell'Energia e delle Miniere era Erick Archila, membro del gabinetto dell'ex presidente Otto Pérez Molina, che era già segnalato per casi di corruzione. Era accusato di aver gestito una struttura che concedeva vantaggi economici illeciti a società private. Tra questi vantaggi c'era l'autorizzazione di diverse licenze di esplorazione e sfruttamento minerario in cui non era specificato il vero impatto ambientale. Archila arrivò a ricevere 477 mila dollari in tangenti di questo tipo.

Malgrado finora non sia stato scoperto alcun caso di corruzione direttamente legato alla concussione, Cerrto Blanco faceva parte dei permessi rilasciati durante il periodo Archila. Ed è stato anche sottolineato dagli esperti che lo studio di impatto ambientale era fraudolento perché ometteva informazioni rilevanti.

La geochimica e idrologa Dina López indicò nel suo studio di impatto ambientale, nel 2010, “che la licenza di sfruttamento concessa a Entremares de Guatemala, S.A. doveva essere riconsiderata. (miniera di Cerro Blanco) a causa di difetti nello studio di impatto ambientale, fino a quando non ci sarà una legge mineraria in Guatemala ed El Salvador che copra i rischi associati ai giacimenti minerari situati in giacimenti geotermici attivi”.

Sette anni dopo lo studio di López, nel 2017, è stata approvata la legge per la proibizione dell'estrazione di metalli in El Salvador: tra i vari motivi, per la pressione sociale dovuta alla causa contro la compagnia mineraria Pacific Rim che lo stato salvadoregno stava portando avanti in quel momento, e per poter avere a livello internazionale la possibilità di chiedere a governi come quello guatemalteco di applicare una legge simile sul suo territorio. Il Guatemala non ha ancora approvato una legge che vieti l'estrazione di metalli preziosi.

Per Jucuarán, l'attuale panorama politico, dopo le elezioni del 2019 e l'ascesa al potere di Alejandro Giammattei, del Partito Conservatore "Vamos Per un Guatemala Diverso", è scoraggiante. Giammattei non ha alcun reale interesse a prevenire i disastri ecologici che le sue attività estrattive possono avere sulle comunità più povere del Guatemala. Al contrario, il suo governo è pro-minerario.

Attualmente, il parlamento guatemalteco è simile a quello che aveva El Salvador prima di Bukele. Un esecutivo il cui partito ufficiale, Vamos, pur avendo solo 17 seggi su 160, è riuscito a formare un blocco maggioritario insieme agli altri partiti di destra. Una posizione di potere che favorisce le aziende interessate ad ottenere concessioni per megaprogetti, come Bluestone Resources con il suo progetto Cerro Blanco.

"Purtroppo in Guatemala abbiamo un governo che parla di sovranità, non di proteggere i beni, non di proteggere gli interessi della popolazione in generale, ma piuttosto di autonomia in modo che non ci siano limiti nella consegna dei nostri beni alle transnazionali", ha dichiarato Jucuarán a GatoEncerrado.

I ministri di Bukele si smarcano dal tema

A fine aprile di quest'anno, il Collettivo Madre Selva de Guatemala ha lanciato un'allerta ambientale su una possibile consultazione nelle comunità intorno a ​​Cerro Blanco per autorizzare la riattivazione mineraria nell'area, ma ora con un progetto minerario a cielo aperto.

Immediatamente, la reazione dei gruppi ambientalisti salvadoregni è stata quella di contattare le nuove autorità affinché riprendessero la questione. La Rete Centroamericana per la Difesa delle Acque Transfrontaliere ha inviato una lettera al Ministro degli Esteri Alexandra Hill Tinoco, informando il governo del presidente Bukele dell'urgenza di affrontare la questione prima che venissero attivati ​​gli altri progetti minerari in corso, ancora in fase di esplorazione. Solo al confine con il Guatemala è stata confermata l'esistenza di otto progetti minerari. La risposta a questa lettera è stata il silenzio.

GatoEncerrado ha provato a dialogare, in diverse occasioni, con il ministro dell'Ambiente e delle risorse naturali, Fernando López, e con il ministro degli Esteri Hill Tinoco, ma non è stato possibile. Il 21 maggio, durante la presentazione della nuova proposta di legge ambientale all'Assemblea legislativa, si è cercato di parlare con il ministro López della situazione a Cerro Blanco, ma il funzionario ha semplicemente ignorato le domande. Stessa cosa quando si è cercato il ministro in occasione della sua apparizione all'Assemblea Nacional per consegnare il suo rapporto di lavoro di due anni di governo: la storia si è ripetuta.

Luis González, dell'Unità ecologica salvadoregna (UNES) afferma che dopo aver chiesto incontri al Tavolo Permanente Contro l'Estrazione dei Metalli e non aver ricevuto risposte, l'unica opzione rimasta è stata di proporre la questione al Parlamento Centroamericano (PARLACEN).

“C'è già una proposta per una lettera presentata e un impegno da parte dei deputati del PARLACEN di affrontare la questione in parlamento. I deputati del PCN e di Nuevas Ideas, in un forum pubblico, hanno promesso di riprendere la questione", ha affermato González.

Sebbene González riconosca che il PARLACEN è stato un elefante bianco in materia di politica regionale, poiché tutte le sue risoluzioni non sono vincolanti, ritiene che sia interessante discutere lì la proposta di trattato e poi che venga trasmessa ai parlamenti nazionali.

David Pereira, del CEICOM (Centro de Investigación sobre Inversión y Comercio), ha affermato che la continua omissione di questo tema da parte dello Stato salvadoregno potrebbe innescare una serie di richieste internazionali da parte delle comunità colpite. Ciò, a sua volta, darebbe inizio a un'inutile escalation dei conflitti tra le nazioni.

“Prima di questo governo, Hugo Martínez (ex ministro degli Esteri) ha ricevuto una proposta per le acque transfrontaliere, che consideriamo un modo per evitare futuri conflitti tra i nostri Paesi, le comunità e lo Stato salvadoregno, per la violazione dei diritti umani fondamentali che tutto ciò potrebbe provocare (...) Infatti ciò potrebbe portare denunce da parte delle comunità contro lo Stato, sia nei tribunali nazionali che internazionali. Poiché il responsabile di questa contaminazione non è il governo salvadoregno, ma quello guatemalteco, il primo potrebbe finire per citare in giudizio il secondo. Questo può generare conflitti seri”, ha dichiarato Pereira.

* Traduzione di Giada Ferrucci

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