All’inizio di maggio, dopo aver affrontato mesi di pressione popolare, l’amministrazione Biden ha annunciato che avrebbe sostenuto la rinuncia ai diritti di proprietà intellettuale per i vaccini COVID. Mentre quella decisione è stata celebrata come una significativa vittoria del movimento; ciò che è effettivamente necessario ora è la completa abolizione dei meccanismi di applicazione della proprietà intellettuale che hanno portato all’attuale scenario da incubo, dove solo i paesi ricchi hanno accesso ai farmaci salvavita.
L’ostacolo principale alla produzione di vaccini COVID in tutto il mondo si
chiama Accordo sugli aspetti commerciali dei diritti di proprietà
intellettuale, o TRIPS. Questo accordo è entrato in vigore nell’ambito
dell’Organizzazione Mondiale del Commercio nel 1995, dopo una forte pressione
da parte della Pfizer. TRIPS era esattamente nel mirino degli attivisti che
hanno chiuso il WTO nel 1999, ma poi è scomparso dalla vista fino a poco tempo
fa. Quel movimento ha ispirato il gruppo che ho
co-fondato, gli Yes Men.
Oggi, la Pfizer e altre compagnie di vaccini, protette dal TRIPS, hanno
fatto immensi profitti dai brevetti; nove nuovi miliardari sono nati grazie
al COVID. Allo stesso tempo, Pfizer e altri vaccini sono criticamente scarsi
nei paesi che non possono permetterseli. Questo ha già portato a centinaia di
migliaia di morti inutili.
Per quelli di noi che hanno partecipato all’anti-WTO e ad altri movimenti,
così come per milioni di altri americani, è stato a lungo ovvio che il
capitalismo all’americana è una questione immorale di vita e di morte. Alcuni
prosperano, molti muoiono e non c’è nessun “meritevole”. I deserti alimentari,
le scuole pubbliche impoverite e i senzatetto di massa nella nazione più ricca
del mondo sono accuse verso un sistema in cui le grandi corporazioni dettano la
politica. Per non parlare poi dell’assistenza sanitaria che è decente solo per
coloro che pagano bene
Ma l’apartheid dei vaccini che si basa sui TRIPS è un altro livello di
criminalità. Centinaia di migliaia di persone sono già morte nei paesi poveri.
E non indirettamente, come con l’accesso ineguale al cibo, all’acqua, ai
servizi igienici e agli alloggi, ma direttamente, perché non hanno accesso ai
farmaci salvavita.
So come ci si sente a perdere un membro stretto della famiglia a causa di
una COVID prevenibile. Mio padre, un sopravvissuto all’Olocausto, è morto l’8
gennaio di COVID-19 non diagnosticato e di polmonite; dopo mesi di inettitudine governativa nel
tenere sotto controllo il virus e nel preparare gli ospedali per le prossime
ondate. L’ospedale in cui ha preso il virus aveva una casistica di COVID
travolgente e non poteva prevenire l’infezione incrociata; quando è tornato due
settimane dopo, i medici, fortemente stressati, hanno sbagliato la diagnosi.
Conoscendo l’angoscia di un solo lutto inutile, è difficile immaginare che
qualcuno possa giustificarne centinaia di migliaia nei paesi poveri, tutto in
nome dei profitti aziendali. Eppure, difendendo i diritti di proprietà
intellettuale, o IP, delle grandi aziende, questo è ciò che fa Big Pharma. “Se
non si protegge la proprietà intellettuale, allora essenzialmente non c’è
incentivo per nessuno a innovare”, ha detto il CEO di AstraZeneca Pascal
Soriot.
Questa logica – la stessa usata per giustificare le sentenze TRIPS contro i
farmaci generici contro l’HIV nel 1999 – non è solo inumana, è fondamentalmente
sbagliata. Non è infatti la promessa di enormi profitti che alimenta grandi
scoperte come i vaccini mRNA che ora frenano il COVID dove sono disponibili.
Sono i finanziamenti dei contribuenti più la decenza umana. I profitti massicci
possono essere l'”incentivo” dei vertici aziendali. Non lo sono per gli
scienziati e gli ingegneri al centro degli sforzi per salvare la vita, come
quelli del National Institute of Health.
Il NIH ha speso oltre 900 miliardi di dollari per la ricerca dagli anni
’30, e letteralmente ogni medicina approvata dalla FDA dal 2010-2016 ha
coinvolto la scienza finanziata dai contribuenti del NIH. Anche la ricerca che
ha portato al vaccino Moderna è stata quasi interamente finanziata dal governo
degli Stati Uniti, e nessuno ha fatto miliardi sviluppandolo. Ma guidati
dal Bayh-Dole Act dell’era Reagan,
i NIH consegnano sistematicamente le loro scoperte alle corporazioni per
“commercializzarle” – il che significa far pagare alla gente un braccio e una
gamba per medicine che loro stessi hanno finanziato. E grazie al TRIPS, queste
corporazioni traggono profitto a livello globale da queste scoperte finanziate
pubblicamente, a un costo enorme per la salute pubblica ovunque. (Bayh-Dole
fornisce al governo il diritto di sospendere i brevetti sulle invenzioni
finanziate dal governo, ma il governo non lo ha mai usato).
Molti di coloro che hanno fatto grandi scoperte o invenzioni salvavita
hanno reso chiaro che, lungi dal fornire un “incentivo”, i diritti di proprietà
intellettuale delle aziende sono solo d’intralcio. Jonas Salk si rifiutò deliberatamente di
brevettare il vaccino contro la polio o di guadagnarci sopra; la sua diffusione
non ostacolata da brevetti, quel vaccino ha praticamente sradicato la polio in
pochi anni. Anche il vaccino contro l’influenza, negli ultimi 50 anni, è stato prodotto da
scienziati che collaboravano sotto l’Organizzazione Mondiale della Sanità,
salvando innumerevoli vite senza alcuna considerazione di proprietà
intellettuale. E Tim Berners-Lee, che con un modesto stipendio ha inventato il
World-Wide Web – una tecnologia essenziale per contenere il COVID-19, e una
grande ragione per cui non è stato così letale come l’influenza spagnola del
1918 – ha poi notato che brevettare
il web sarebbe stato un disastro.
Biden ha cambiato la sua posizione sulla deroga TRIPS solo dopo aver
affrontato mesi di proteste e una petizione alla Casa Bianca firmata da più di
due milioni di persone. Mentre questo ha segnato un importante passo avanti,
non è neanche lontanamente sufficiente. La settimana scorsa c’è stata una serie
di proteste in tutto il paese presso aziende farmaceutiche e consolati
tedeschi. Unione Europea, e la Germania in particolare, stanno ancora
difendendo i brevetti sui vaccini.
Oltre a chiedere una deroga temporanea ai TRIPS, che è il minimo
indispensabile, i movimenti di oggi dovrebbero considerare soluzioni a lungo
termine. Dato che questa non sarà l’ultima pandemia che affronteremo, la
proprietà intellettuale deve smettere di essere applicata alle medicine
salvavita. Gli attivisti dovrebbero porsi l’obiettivo più in alto chiedendo la
completa abolizione del TRIPS, così come l’abrogazione della legge Bayh-Dole.
Questo consentirebbe al NIH di mantenere i brevetti per le medicine che
sviluppa con denaro pubblico. Possono quindi essere usati per il bene pubblico,
e tutti i ricavi che portano possono essere incanalati di nuovo nella ricerca
critica.
Questa non è un’idea nuova. In effetti, il concetto stesso di proprietà
intellettuale è stato contrastato da quando ha alzato la sua brutta testa nel
XIX secolo. E negli anni ’80, gruppi come Health Action International hanno
chiesto di eliminare i brevetti per le medicine essenziali e di aumentare lo
sviluppo di alternative generiche.
Gli sforzi dell’HAI hanno aiutato il Bangladesh a mantenere le protezioni per le medicine
essenziali a basso prezzo e la produzione interna, di fronte alle enormi
pressioni delle corporazioni farmaceutiche e di alcuni governi. E quando, nel
1997, il Sudafrica ha affrontato un’opposizione simile per una legge che
permetteva la produzione di farmaci generici contro l’HIV, i movimenti sociali
in Sudafrica, negli Stati Uniti e altrove hanno costretto i
governi e alla fine Big Pharma a fare marcia indietro, il che significa che
molte migliaia di persone hanno potuto avere accesso alle cure.
Il successo di HAI, ACT UP e altri movimenti nel forzare
cambiamenti politici e persino scoperte mediche ci ricorda che
poche migliaia di attivisti motivati possono opporsi a Big Pharma e ad agenzie
governative complici. Se anche una piccola percentuale di coloro che sono stati
colpiti da COVID si mobilitasse contro TRIPS e Bayh-Dole, ci ritroveremmo con
un mondo più sicuro. E non solo per coloro che non possono permettersi i
criminali prezzi aziendali, ma per tutti. Dopo tutto, il virus, come la decenza
comune, non conosce confini.
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