Cari Presidente Biden e Vicepresidente Harris,
Siamo 99 medici, chirurghi, infermieri specializzati, infermiere e
ostetriche americani che hanno fatto volontariato nella Striscia di Gaza dal 7
ottobre 2023. In totale, abbiamo trascorso 254 settimane di volontariato negli ospedali
e nelle cliniche di Gaza. Abbiamo lavorato con varie organizzazioni non
governative e con l’Organizzazione mondiale della sanità in ospedali e cliniche
in tutta la Striscia. Oltre alla nostra competenza medica e chirurgica, molti di
noi hanno un background in sanità pubblica, nonché esperienza
di lavoro in zone umanitarie e di conflitto, tra cui l’Ucraina durante la
brutale invasione russa. Alcuni di noi sono veterani e riservisti. Siamo un
gruppo multireligioso e multietnico. Nessuno di noi sostiene gli orrori
commessi il 7 ottobre da gruppi armati e individui palestinesi in Israele. La
Costituzione dell’Organizzazione mondiale della sanità afferma: «La salute
di tutti i popoli è fondamentale per il raggiungimento della pace e della
sicurezza e dipende dalla più completa cooperazione di individui e Stati».
È con questo spirito che vi scriviamo in questa lettera aperta.
Siamo tra i soli osservatori neutrali a cui è stato permesso di entrare
nella Striscia di Gaza dal 7 ottobre. Data la nostra vasta competenza e
l’esperienza diretta di lavoro in tutta Gaza, siamo in una posizione unica per
commentare diverse questioni di importanza per il nostro Governo mentre decide
se continuare a sostenere l’attacco e l’assedio di Israele nella Striscia di
Gaza. In particolare, crediamo di essere ben posizionati per commentare
l’enorme tributo umano dell’attacco di Israele a Gaza, in particolare il
tributo che hanno pagato donne e bambini. Questa lettera raccoglie e
riassume le nostre esperienze e osservazioni dirette a Gaza. La lettera è
accompagnata da un’appendice dettagliata che riassume le informazioni
disponibili al pubblico da fonti mediatiche, umanitarie e accademiche su
aspetti chiave dell’invasione di Gaza da parte di Israele. Sia questa lettera
che l’appendice sono disponibili elettronicamente su GazaHealthcareLetters.org.
Questo sito web ospita anche lettere di operatori sanitari canadesi e
britannici ai rispettivi governi, che fanno molte osservazioni simili a quelle
qui contenute. Questa lettera e l’appendice mostrano prove evidenti che il
bilancio delle vittime a Gaza da ottobre è molto più alto di quanto si creda
negli Stati Uniti. È probabile che il bilancio delle vittime di questo
conflitto sia già superiore a 118.908, uno sbalorditivo 5,4% della popolazione
di Gaza. Il nostro Governo deve agire immediatamente per prevenire una
catastrofe ancora peggiore di quella che è già capitata alla popolazione di
Gaza e Israele. Un cessate il fuoco deve essere imposto alle parti in
guerra, negando il supporto militare a Israele e sostenendo un embargo
internazionale sulle armi a Israele e a tutti i gruppi armati palestinesi.
Crediamo che il nostro Governo sia obbligato a farlo, sia in base alla legge
americana che al diritto umanitario internazionale. Crediamo anche che sia la
cosa giusta da fare.
«Non ho mai visto ferite così orribili, su così vasta scala, con così
poche risorse. Le nostre bombe stanno falciando donne e bambini a migliaia. I
loro corpi mutilati sono un monumento alla crudeltà» (dott. Feroze
Sidhwa, chirurgo traumatologico e di terapia intensiva, chirurgo generale
del Veterans Affairs). Con solo marginali eccezioni,
tutti a Gaza sono malati, feriti o entrambi. Ciò include ogni operatore
umanitario nazionale, ogni volontario internazionale e probabilmente ogni
ostaggio israeliano: ogni uomo, donna e bambino. Mentre lavoravamo a Gaza
abbiamo visto una malnutrizione diffusa nei nostri pazienti e nei nostri
colleghi sanitari palestinesi. Ognuno di noi ha perso peso rapidamente a Gaza
nonostante avesse un accesso privilegiato al cibo e avesse portato con sé il
proprio cibo supplementare ricco di nutrienti. Abbiamo prove fotografiche di
malnutrizione pericolosa per la vita nei nostri pazienti, in particolare nei
bambini, che siamo ansiosi di condividere con voi. Praticamente ogni
bambino di età inferiore ai cinque anni che abbiamo incontrato, sia dentro che
fuori dall’ospedale, aveva sia tosse che diarrea acquosa. Abbiamo
riscontrato casi di ittero (che indicano un’infezione da epatite A in tali
condizioni) in quasi tutte le stanze degli ospedali in cui abbiamo prestato
servizio e in molti dei nostri colleghi sanitari a Gaza. Una percentuale
sorprendentemente alta delle nostre incisioni chirurgiche si è infettata a
causa della combinazione di malnutrizione, condizioni operatorie impossibili,
mancanza di forniture igieniche di base come il sapone e mancanza di forniture
chirurgiche e farmaci, compresi gli antibiotici. La malnutrizione ha portato ad
aborti spontanei diffusi, neonati sottopeso e all’incapacità delle neo mamme di
allattare al seno. Ciò ha lasciato i loro neonati ad alto rischio di morte data
la mancanza di accesso all’acqua potabile in qualsiasi parte di Gaza. Molti di
quei bambini sono morti. A Gaza abbiamo visto madri malnutrite nutrire i loro
neonati sottopeso con latte artificiale fatto con acqua inquinata. Non
potremo mai dimenticare che il mondo ha abbandonato queste donne e questi
bambini innocenti. «Ogni giorno vedevo morire dei bambini. Erano nati
sani. Le loro madri erano così malnutrite che non potevano allattare al
seno e noi non avevamo latte artificiale o acqua pulita per nutrirli, quindi
morivano di fame» (Asma Taha, infermiera pediatrica).
Vi esortiamo a rendervi conto che a Gaza imperversano epidemie.
Il continuo e ripetuto spostamento da parte di Israele della popolazione
malnutrita e malata di Gaza, metà della quale è composta da bambini, verso aree
senza acqua corrente o persino servizi igienici disponibili è assolutamente
traumatico. Era e rimane destinato a causare una morte diffusa per malattie
diarroiche virali e batteriche e polmoniti, in particolare nei bambini di età
inferiore ai cinque anni. In effetti, persino il temuto virus della
poliomielite è riemerso a Gaza a causa di una combinazione di distruzione
sistematica delle infrastrutture igienico-sanitarie, malnutrizione diffusa che
indebolisce il sistema immunitario e bambini piccoli che hanno saltato le
vaccinazioni di routine per quasi un anno intero. Temiamo che migliaia
di persone siano già morte a causa della combinazione letale di malnutrizione e
malattie e che decine di migliaia di altre moriranno nei prossimi
mesi, soprattutto con l’inizio delle piogge invernali a Gaza. La maggior parte
di loro saranno bambini piccoli.I bambini sono universalmente considerati
innocenti nei conflitti armati. Tuttavia, ogni singolo firmatario di
questa lettera ha visto bambini a Gaza che hanno subito violenze che
devono essere state deliberatamente dirette contro di loro. In
particolare, ognuno di noi che ha lavorato in un pronto soccorso, in terapia
intensiva o in un ambiente chirurgico ha curato bambini preadolescenti che sono
stati colpiti alla testa o al petto regolarmente o addirittura quotidianamente.
È impossibile che una sparatoria così diffusa di bambini piccoli in tutta Gaza,
sostenuta nel corso di un anno intero, sia accidentale o sconosciuta alle
massime autorità civili e militari israeliane. Presidente Biden e
vicepresidente Harris, vorremmo che poteste vedere gli incubi che affliggono
così tanti di noi da quando siamo tornati: sogni di bambini mutilati e mutilati
dalle nostre armi e delle loro madri inconsolabili che ci implorano di
salvarli. Vorremmo che poteste sentire le grida e le urla che le nostre
coscienze non ci faranno dimenticare. Non riusciamo a capire perché
continuate ad armare il paese che sta deliberatamente uccidendo questi bambini
in massa.
«Ho visto così tanti nati morti e morti materne che avrebbero potuto
essere facilmente evitati se gli ospedali avessero funzionato normalmente» (dott.
ssa Thalia Pachiyannakis, ostetrica e ginecologa). Le donne incinte e che
allattavano che abbiamo curato erano particolarmente malnutrite. Quelle di noi
che lavoravano con donne incinte vedevano regolarmente nati morti e morti
materne che erano facilmente evitabili nel sistema sanitario di qualsiasi paese
in via di sviluppo. Il tasso di infezione nelle incisioni del taglio cesareo
era sorprendente. Le donne hanno subito parti vaginali e persino cesarei senza
anestesia e non hanno ricevuto altro che Tylenol in seguito perché non erano
disponibili altri antidolorifici. Abbiamo tutti osservato i reparti di
emergenza sopraffatti da pazienti che cercavano cure per condizioni mediche
croniche come insufficienza renale, ipertensione e diabete. A parte i pazienti
traumatizzati, la maggior parte dei letti di terapia intensiva era occupata da
pazienti con diabete di tipo 1 che non avevano più accesso all’insulina. La
mancanza di disponibilità di farmaci, la perdita diffusa di elettricità e
refrigerazione e l’accesso incostante al cibo hanno reso impossibile la
gestione di questa malattia. Israele ha distrutto più della metà delle
risorse sanitarie di Gaza e ha ucciso quasi mille operatori sanitari
palestinesi, più di uno su 20 operatori sanitari di Gaza. Allo stesso
tempo, le esigenze sanitarie sono aumentate enormemente a causa della
combinazione letale di violenza militare, malnutrizione, malattie e
sfollamento. Gli ospedali in cui lavoravamo erano privi di forniture di
base, dal materiale chirurgico al sapone. Erano regolarmente tagliati fuori
dall’elettricità e dall’accesso a Internet, negavano acqua pulita e operavano
con quattro o sette volte la loro capacità di posti letto. Ogni
ospedale era sopraffatto oltre il punto di rottura da sfollati in cerca di sicurezza,
dal flusso costante di pazienti malati e malnutriti in cerca di cure e
dall’enorme afflusso di pazienti gravemente feriti che di solito arrivavano in
eventi di vittime di massa.
Queste osservazioni e il materiale disponibile al pubblico dettagliato
nell’appendice ci portano a credere che il bilancio delle vittime di
questo conflitto sia molte volte superiore a quanto riportato dal Ministero
della Salute di Gaza. Crediamo anche che questa sia una prova evidente di
diffuse violazioni delle leggi americane che regolano l’uso di armi americane
all’estero e del diritto umanitario internazionale. Non possiamo dimenticare le
scene di insopportabile crudeltà verso donne e bambini, a cui il nostro Governo
è direttamente partecipe.
Quando abbiamo incontrato i nostri colleghi sanitari a Gaza, era chiaro che
erano malnutriti e devastati sia fisicamente che mentalmente. Abbiamo
rapidamente appreso che i nostri colleghi sanitari palestinesi erano tra le
persone più traumatizzate a Gaza, e forse nel mondo intero. Come praticamente
tutte le persone a Gaza avevano perso familiari e le loro case. La maggior
parte viveva dentro e intorno ai loro ospedali con i familiari sopravvissuti in
condizioni inimmaginabili. Sebbene continuassero a lavorare con un programma
massacrante, non venivano pagati dal 7 ottobre. Tutti erano
perfettamente consapevoli che il loro lavoro come operatori sanitari li aveva
segnati come obiettivi per Israele. Ciò rende una presa in giro lo status
protetto concesso agli ospedali e agli operatori sanitari dalle più antiche e
ampiamente accettate disposizioni del diritto internazionale umanitario.
Abbiamo incontrato personale sanitario a Gaza che lavorava in ospedali che
erano stati saccheggiati e distrutti da Israele. Molti di questi nostri
colleghi sono stati arrestati da Israele durante gli attacchi. Ci hanno
tutti raccontato una versione leggermente diversa della stessa storia: durante
la prigionia venivano a malapena nutriti, continuamente abusati fisicamente e
psicologicamente e infine abbandonati nudi sul ciglio di una strada. Molti
ci hanno detto di essere stati sottoposti a finte esecuzioni e altre forme di
maltrattamento e tortura. Troppi dei nostri colleghi sanitari ci hanno detto
che stavano semplicemente aspettando di morire. I 99 firmatari di questa
lettera hanno trascorso complessivamente 254 settimane all’interno dei più
grandi ospedali e cliniche di Gaza. Vogliamo essere assolutamente chiari: nessuno
di noi ha mai visto alcun tipo di attività militante palestinese in uno
qualsiasi degli ospedali o altre strutture sanitarie di Gaza. Vi esortiamo
a vedere che Israele ha sistematicamente e deliberatamente devastato l’intero
sistema sanitario di Gaza e che Israele ha preso di mira i nostri colleghi a
Gaza per torturarli, farli sparire e ucciderli.
Presidente Biden e vicepresidente Harris, qualsiasi soluzione a questo
problema deve iniziare con un cessate il fuoco immediato e permanente.
Apprezziamo il fatto che stiate lavorando a un accordo di cessate il fuoco tra
Israele e Hamas, ma avete trascurato un fatto ovvio: gli Stati Uniti
possono imporre un cessate il fuoco alle parti in guerra semplicemente
interrompendo le spedizioni di armi a Israele e annunciando che
parteciperemo a un embargo internazionale sulle armi sia a Israele che a tutti i
gruppi armati palestinesi. Sottolineiamo ciò che molti altri vi hanno
ripetutamente detto nell’ultimo anno: la legge americana è perfettamente chiara
su questa questione, continuare ad armare Israele è illegale.
Presidente Biden e vicepresidente Harris, vi esortiamo a sospendere
immediatamente il supporto militare, economico e diplomatico allo Stato di
Israele e a partecipare a un embargo internazionale sulle armi di Israele e di
tutti i gruppi armati palestinesi fino a quando non verrà stabilito un cessate
il fuoco permanente a Gaza, incluso il rilascio di tutti gli ostaggi israeliani
e palestinesi e fino a quando non verrà negoziata una risoluzione permanente
del conflitto israelo-palestinese tra le due parti. Vicepresidente Harris, come
probabile prossimo presidente degli Stati Uniti, vi esortiamo ad annunciare
pubblicamente il vostro sostegno a tale politica e a dichiarare pubblicamente
che siete tenuti a rispettare le leggi degli Stati Uniti anche quando farlo è
politicamente scomodo.
Presidente Biden e Vicepresidente Harris, siamo 99 medici e infermieri
americani che hanno assistito a crimini oltre ogni comprensione. Crimini che
non possiamo credere che vogliate continuare a sostenere. Vi preghiamo di
incontrarci per discutere di ciò che abbiamo visto e del perché riteniamo che
la politica americana in Medio Oriente debba cambiare immediatamente.
Nel frattempo, ribadiamo quanto scritto nella nostra lettera del 25 luglio
2024:
1. Il valico di Rafah tra Gaza ed Egitto deve essere immediatamente
riaperto e deve consentire la consegna di aiuti senza restrizioni da parte di
organizzazioni umanitarie internazionali riconosciute. I controlli di sicurezza
delle consegne di aiuti devono essere condotti da un regime di ispezione
internazionale indipendente anziché dalle forze israeliane. Questi controlli
devono essere basati su un elenco chiaro, inequivocabile e pubblicato di
articoli proibiti e con un chiaro meccanismo internazionale indipendente per
contestare gli articoli proibiti, come verificato dall’Ufficio delle Nazioni
Unite per il coordinamento degli affari umanitari nel territorio palestinese
occupato.
2. Una dotazione minima di acqua di 15 litri di acqua potabile a
persona al giorno, il minimo del Manuale Sphere in un’emergenza umanitaria,
deve essere assegnata alla popolazione di Gaza, come verificato da UN Water.
3. Deve essere ripreso l’accesso completo e senza restrizioni di
professionisti medici e chirurgici e di attrezzature mediche e chirurgiche alla
Striscia di Gaza. Ciò deve includere gli articoli portati nei bagagli personali
degli operatori sanitari per salvaguardarne la corretta conservazione,
sterilità e consegna tempestiva, come verificato dall’Organizzazione Mondiale
della Sanità. Incredibilmente, Israele continua a impedire agli operatori sanitari
di origine palestinese di lavorare a Gaza, persino ai cittadini americani. Ciò
prende in giro l’ideale americano secondo cui “tutti gli uomini sono creati
uguali” e degrada sia i nostri ideali nazionali che la nostra professione. Il
nostro lavoro salva vite. I nostri colleghi sanitari palestinesi a Gaza sono
disperatamente alla ricerca di sollievo e protezione, e meritano entrambe le
cose.
Non siamo politici. Non pretendiamo di avere tutte le risposte. Siamo
semplicemente professionisti della guarigione che non possono rimanere in
silenzio su ciò che abbiamo visto a Gaza. Ogni giorno in cui continuiamo a
fornire armi e munizioni a Israele è un altro giorno in cui le donne vengono
fatte a pezzi dalle nostre bombe e i bambini vengono assassinati dai nostri
proiettili.
Presidente Biden e vicepresidente Harris, vi esortiamo: ponete fine a
questa follia ora!
Sinceramente
2 ottobre 2024
Mark Perlmutter e altri 98
Per il testo originale della lettera: https://www.gazahealthcareletters.org/usa-letter-oct-2-2024. La
traduzione in italiano è di Domenico Gallo
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