Gli scimpanzé sono tra le creature più simili all’uomo,
nel bene e nel male. Questi primati, con cui condividiamo circa il 98,5 per
cento del Dna, sono infatti in grado di utilizzare utensili, usano ramoscelli
per catturare le formiche dai formicai o pietre per rompere la frutta, ma sanno
anche essere aggressivi e violenti, proprio come noi.
Un video girato da un gruppo di ricercatori dell’università Humboldt di
Berlino, guidato da Laura Kehoe, mostra un comportamento insolito che
potrebbe svelare un altro punto in comune tra Homo sapiens e Pan
troglodytes, il senso del sacro. Lo scopo della missione era quello di
osservare un gruppo di scimpanzé selvatici che non era mai stato studiato
prima.
Le immagini, ricavate grazie ad alcune fototrappole piazzate nella foresta
della Repubblica di Guinea, nell’Africa occidentale, mostrano prima un
esemplare maschio che si avvicina al tronco di un albero cavo, afferra una
pietra e la scaglia contro l’albero, un secondo video mostra invece un primate
che accumula pietre all’interno della cavità del tronco, si può osservare anche
una madre con il cucciolo sulla schiena che si avvicina all’albero quasi
timorosa.
Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific
Reports, questi gesti si prestano a numerose interpretazioni,
alcuni ricercatori ritengono che potrebbe trattarsi di prove di forza per
stabilire le gerarchie tra i maschi del branco, o di una forma di comunicazione
mirata a ribadire la propria supremazia. Ci sarebbe tuttavia una spiegazione
alternativa, sostiene Laura Kehoe, potrebbe trattarsi di una sorta di
rito ancestrale che viene dalla notte dei tempi, per accattivarsi il
favore di qualche divinità.
I cumuli di pietre creati dagli scimpanzé all’interno degli alberi cavi
potrebbero rappresentare la costruzione di un rudimentale santuario. “Quello
che abbiamo scoperto ci ricorda il nostro passato. Segnare i percorsi e i
territori con cumuli di pietre è un passaggio importante nella storia dell’uomo
– ha dichiarato la ricercatrice dell’università Humboldt. – Potremmo veramente
aver scoperto la prova degli scimpanzé intenti a creare una sorta di rituale
simbolico. Cumuli di pietre fatti dall’uomo sono comunemente osservati in tutto
il mondo e anche le popolazioni indigene dell’Africa occidentale accumulano
pietre vicino agli alberi ritenuti sacri”.
La scoperta non fornisce al momento risposte sicure, solleva però un
affascinante interrogativo che finora non ci siamo mai posti, siamo
veramente l’unica specie con il senso del sacro? Per svelare questo
mistero, e fare luce anche su noi stessi e le nostre origini, dobbiamo però
proteggere questi animali e il loro habitat, nella sola Costa d’Avorio le
popolazioni di scimpanzé sono diminuite di oltre il 90 per cento negli ultimi
17 anni.
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